“No creo que el divorcio saque lo mejor de la mayoría de las personas”, comenta irónicamente Joy Ladin, profesora de inglés en el Stern College for Women de la Universidad Yeshiva en Nueva York.

Y puede ser aún peor cuando uno de los cónyuges es transgénero. Exparejas insensibles, profesionales legales sin educación y leyes inadecuadas y a veces parciales pueden hacer que la situación sea infinitamente más dolorosa para familias enteras, como bien sabe Joy, que es transgénero.

Joy cree que los padres transgénero –junto con jueces y abogados– se beneficiarían de la orientación del sistema de tribunales de familia. "Un divorcio enconado hace que las probabilidades de ser un mal padre sean bastante grandes para todos", dice. “¿Cuáles son las mejores prácticas en una situación como esta? ¿Qué significa cuando un cónyuge afirma que la transición de su ex representa una amenaza? Eso no es algo que deba tener validez legal. Debería existir el requisito de demostrar algo [dañino] más allá de una simple transición”.

Cuando Joy aceptó su identidad de género en 2007 y decidió hacer la transición de hombre a mujer, las cosas no salieron bien en su casa en el oeste de Massachusetts, donde Joy vivía con su esposa y sus tres hijos pequeños.

Como la esposa de Joy se sentía incómoda con la transición de Joy, la pareja decidió divorciarse. Criaron a sus hijos de manera amigable antes de iniciar el procedimiento, y Joy trató de ponérselo más fácil a los niños al no presentarse como mujer inicialmente. Aún así, escucharon mensajes contradictorios y dolorosos sobre la transición de Joy de parte de su madre.

“De mí se enteraron de que estaba haciendo algo que tenía que hacer. Me entristeció [porque] sabía que era difícil para ellos, [pero] fue crucial para mí”, recuerda Joy. “De mi ex escuchaban que yo era egoísta”.

Las cosas llegaron a un punto crítico en el verano de 2008. Cuando, después de una discusión con su esposa, Joy dejó que una puerta mosquitera se cerrara detrás de ella cuando entraba a la casa para ver a los niños de visita, su esposa llamó a la policía. Cuando llegó la policía, cachearon a Joy y le ordenaron que abandonara el lugar. Sin embargo, su esposa permitió que Joy llevara a los niños con ella a la visita programada.

Sin embargo, unos días más tarde, Joy fue notificada de que su esposa había solicitado el divorcio y, al hacerlo, había presentado una queja de que la transición de Joy la hacía ser un peligro para sus dos hijas, que tenían 7 y 4 años en ese momento.

“Nunca nada me ha hecho sentir peor”, dice Joy sobre la acusación.

El tribunal permitió que Joy solo tuviera visitas supervisadas con sus hijas mientras un psicólogo designado por el tribunal investigaba el reclamo. Como Joy era el único sostén de la familia, los gastos de $12.000 para la investigación recayeron en ella. El psicólogo, dice Joy, “no tenía conocimientos sobre transexualidad y no hizo ninguna de las lecturas que le ofrecí y no pareció prestarme mucha atención”.

Aunque el informe del psicólogo caracterizó a Joy como demasiado ensimismada debido a su transición, determinó que ella no era una amenaza para sus hijos y se levantó la orden de supervisión.

Si bien el juez ordenó a la esposa de Joy y a su abogado no referirse a ella con pronombres masculinos ni como “Sr. Ladin”, Joy dice que más allá de eso, le faltaba comprensión de los problemas trans. “Francamente, no había nada en esto que me pareciera más que horrible”, dice sobre el proceso de divorcio.

Aunque Joy había apoyado económicamente a su esposa y a sus hijos voluntariamente durante la separación y el divorcio, la esposa de Joy, que no trabajaba fuera del hogar, la caracterizó como un marido que había abandonado a su familia. El acuerdo de divorcio asignó a Joy toda la deuda familiar y un nivel de pensión alimenticia y manutención infantil que equivale a casi la mitad de su salario neto. "No hubo ningún reconocimiento de que ser trans implica en realidad un mayor nivel de vulnerabilidad económica y un mayor nivel de necesidad económica", dice.

El abogado que representó a Joy consideró que las leyes de divorcio de Massachusetts simplemente no favorecían a una persona en la situación de Joy y alentó a Joy a aceptar los términos.

“No sentí que seguir peleando fuera a ser productivo y me preocupaba que [mi ex esposa] no pudiera mantener a los niños”, dice Joy, “así que le dije al juez que pensaba que era injusto pero que Pensé que era necesario para los niños y por eso no me opuse”.

Antes del divorcio, el acuerdo informal entre Joy y su esposa le permitía ver a sus hijos cinco veces por semana. Según el acuerdo de custodia final, por el que Joy dice que tuvo que luchar, se le concedió la custodia legal, lo que significa que tiene derecho a tomar decisiones sobre la crianza de sus hijos. También tiene derecho a ver al menos a uno de los niños tres veces por semana y a pasar la noche con cada uno de ellos una vez al mes.

Pero Joy tuvo que amenazar con emprender acciones judiciales después de que su ex le impidiera ver a sus hijos durante la mayor parte del verano pasado, el período en el que suele pasar más tiempo con ellos debido a su horario académico. “Ella ha sido más cooperativa”, dice ahora Joy sobre su ex cónyuge. “Pero el acuerdo me pareció terrible y mis hijos están molestos porque sienten que no me ven lo suficiente”.

Todo el proceso de divorcio y custodia dejó a Joy sintiéndose como si la hubieran asaltado. “A un sistema que con mucha razón pone el bienestar de los niños en el centro le resulta difícil abordar a un padre transgénero, cuando los prejuicios culturales actuales pueden hacer que quienes en el sistema de tribunales de familia vean ser transgénero como algo extraño y posiblemente peligroso. Eso va a ir en mi contra”, explica.

“Para el tribunal, yo era el marido que había abandonado a la familia”, añade. "No me entendían como una categoría diferente de cónyuge".

Joy Ladin es la autora de las nuevas memorias. A través de la puerta de la vida: un viaje judío entre géneros.