Las parejas en los tribunales de divorcio a menudo no están de acuerdo en una gran cantidad de cuestiones: quién debe quedarse con la casa, cuánto debe pagar el padre para la manutención de los hijos, quién se queda con la custodia del perro. Pero cuando James Allan Scott y Rebecca Robertson, su esposa durante 12 años, terminaron en el tribunal de divorcio, hubo un desacuerdo mucho más profundo: si James es hombre o mujer.

James es transgénero. Aunque nació con genitales femeninos, nunca se identificó como una niña, ni siquiera cuando era niña. Como testificó en una declaración jurada presentada ante un Tribunal de Distrito de Familia de Texas: “Recuerdo claramente haberle dicho a un amigo cuando tenía cuatro años que iba a ser un hombre cuando creciera. Odiaba usar ropa de niña, prefería camisas, jeans y zapatos de niño, e incluso trajes y corbatas. Siempre fue una pelea con mi madre porque yo no era una niña pequeña”. A medida que crecía, James siempre se sintió como un hombre atrapado en el cuerpo de una mujer. A mediados de la década de 1990, con todo el conocimiento y apoyo de Rebecca, James pasó a vivir como el hombre que sabía que era. Se sometió a un tratamiento médico y psicológico prescrito para la reasignación de género y cambió legalmente su nombre y sus documentos de identidad (licencia de conducir, pasaporte, tarjeta de Seguro Social y certificado de nacimiento) para reflejar su identidad masculina. Él y Rebecca recibieron una licencia de matrimonio legal en el estado de Texas e intercambiaron votos en la iglesia presbiteriana Bethany en Dallas el 20 de diciembre de 1998. Se presentaron ante el mundo como una pareja heterosexual casada, incluso en sus declaraciones de impuestos, en las que se presentaron como “casados, declarando conjuntamente”.

Rebecca y James se separaron en 2010. En 2011, Rebecca intentó que el matrimonio se declarara nulo, argumentando en su moción de juicio sumario que James es mujer y Texas no reconoce el matrimonio entre personas del mismo sexo, por lo que nunca hubo matrimonio. James presentó una contrademanda de divorcio. El 21 de noviembre de 2011, la jueza del condado de Dallas, Lori C. Hockett, le dio a James una victoria en la primera ronda cuando rechazó la moción de Rebecca de un juicio sumario, negándose a anular el matrimonio y permitiendo que la disputa procediera como un divorcio. El fallo fue especialmente significativo para James, quien está discapacitado y ahora vive con un ingreso fijo muy pequeño, porque Rebecca era el principal sostén de la familia. Si el juez Hockett hubiera anulado el matrimonio, James no tendría derecho a una división equitativa de los bienes que la pareja acumuló durante sus 12 años juntos y se habría quedado con casi nada.

Pero la lucha de James para que se reconozca su matrimonio y reciba la protección de la ley de divorcio de Texas está lejos de terminar: Rebecca presentó recientemente una moción para un juicio con jurado, lo que significa que James probablemente tendrá que continuar demostrando ante el tribunal que su matrimonio es válido. . Básicamente, es su identidad de género la que estaría en juicio; Rebecca, de hecho, presentó una moción para obligar a James a someterse a un examen físico “con el fin de determinar su sexo o género”. Su caso subraya cuán vulnerables pueden ser las personas transgénero en el sistema de tribunales de familia, donde el historial médico y el tratamiento, la documentación legal y la experiencia vivida pueden simplemente dejarse de lado porque la ley aún tiene que ponerse al día con la realidad de las vidas de las personas transgénero. De hecho, Rebecca se basó en gran medida en el fallo de 1999 en Littleton v. Prange, en el que el Tribunal de Apelaciones de San Antonio confirmó un fallo de primera instancia según el cual Christie Littleton, una mujer transgénero, no tenía legitimación activa para demandar al médico de su difunto marido por muerte por negligencia porque había nacido hombre, por lo tanto su matrimonio era inválido.

James y su abogado Eric Gormly –un abogado que se especializa en temas LGBT– argumentan, entre otras cosas, que en Texas “no existe una prueba clara, legislativa o de otro tipo, sobre cómo hacer una determinación legal del sexo de una persona con el fin de de casamiento." Como señala James, “Cuando [Rebecca y yo] fuimos a solicitar la licencia de matrimonio, no me preguntaron: 'Bueno, ¿eres transgénero?'”. De hecho, presentó los documentos aceptados para obtener una licencia de matrimonio en Dallas, una licencia válida. licencia de conducir (del estado de Texas, en su caso) y su tarjeta de Seguro Social, las cuales lo identificaban como hombre.

Las personas transgénero “no deberían tener que pasar por algo como esto si presentamos documentos que demuestren que somos como cualquier otra persona”, dice sobre su batalla legal.

Existen otros costos sociales y emocionales para las personas transgénero que se ven obligadas a defender su identidad de género en el sistema judicial de familia. Muchas personas optan por mantener en privado su condición de transgénero por miedo a ser estigmatizadas, discriminadas o victimizadas por la violencia, todo lo cual afecta desproporcionadamente a las personas transgénero. Antes de los esfuerzos de Rebecca para anular el matrimonio, James, un nativo de Iowa que se mudó a Florida en su adolescencia, disfrutaba de una vida muy privada. Se había mudado de Florida a Texas en 1996, en parte para poder hacer la transición y comenzar su vida como hombre, donde nadie lo conocía y donde sería menos probable que encontrara problemas relacionados con ser transgénero. Además de Rebecca, dice que las únicas personas que sabían que era transgénero eran el personal del consultorio de su médico. "Sólo quería vivir mi vida tranquilamente", dice. "Si me preguntaran, no negaría [ser transgénero], pero nadie tenía idea de que necesitaban preguntar". Pero debido a los procedimientos judiciales, su condición de transgénero, junto con su nombre de nacimiento y su historial médico personal son parte del registro público, lo que efectivamente lo revela como transgénero en contra de su voluntad. Si Rebecca simplemente hubiera aceptado divorciarse en lugar de intentar anular el matrimonio, James, de 58 años, probablemente habría evitado ese escrutinio público.

Pero al haber sido puesto en el punto de mira del público, James se siente más cómodo compartiendo su historia con la esperanza de que la educación pública pueda provocar un cambio en el sistema de tribunales de familia. “No comencé siendo activista”, dice. “De hecho, sólo quería vivir mi vida en silencio, pero necesitamos que la gente se levante y diga: 'Esto es lo que soy'. … Necesitamos estar frente a otras personas hablando de ello”.