Incluso después de 13 años, Michael Kantaras recuerda fácilmente la urgencia con la que buscó un abogado con experiencia en cuestiones transgénero durante su divorcio. Su ex esposa decidió anular su matrimonio de 10 años y despojar a Michael de sus derechos de paternidad, solo porque es transgénero.

"Aterrorizado. Absolutamente aterrorizado”, así se describe Michael en ese momento.

No podía imaginar perder a sus dos hijos pequeños, Mathew e Irina, que en ese momento sólo tenían diez y siete años. "Desde que era pequeño", dice, "eso es todo lo que siempre quise: tener hijos, una familia y ser marido".

A pesar de haber nacido mujer, Michael siempre se había sentido hombre. A mediados de la década de 1980, cuando tenía veintitantos años, pasó por una transición de género y recibió tratamiento en una clínica de Texas bajo protocolos médicos establecidos por la Asociación Mundial de Profesionales para la Salud Transgénero (WPATH), que trabaja para promover la atención basada en evidencia en personas transgénero. salud. Michael cambió legalmente su nombre y finalmente obtuvo una nueva licencia de conducir, una tarjeta de Seguro Social y un pasaporte que reflejaban su identidad masculina.

Linda era plenamente consciente de que Michael era transgénero cuando se casaron en una pequeña ceremonia a la que asistieron sus padres y otros miembros de la familia en 1989. Linda había dado a luz recientemente a Mathew, el hijo que tuvo con un ex novio, pero fue Michael quien la acompañó a su centro prenatal. citas durante el embarazo y estuvo con ella en la sala de partos para cortar el cordón umbilical de Mathew. Más tarde adoptó a Mathew. En 1992, Linda dio a luz a Irina, que lleva el nombre de la madre de Michael, después de haber sido inseminada artificialmente con esperma del hermano de Michael.

Cuando el matrimonio colapsó, lo que comenzó como una solicitud rutinaria de divorcio por parte de Michael se deterioró hasta convertirse en una batalla legal de siete años emocionalmente desgarradora cuando Linda solicitó que se anulara el matrimonio con el argumento de que Michael era una mujer y Florida no reconoce los matrimonios entre personas del mismo sexo. parejas sexuales. Sobre esa base, también argumentó que Michael no podía ser padre de sus dos hijos y, por lo tanto, debía ser despojado de sus derechos de paternidad.

Aunque el abogado de divorcios de Michael, Collin Vause, era competente y estaba comprometido a representarlo, el abogado no tenía experiencia con personas transgénero ni sus problemas. “Collin dijo: 'Vamos a necesitar ayuda'”, recuerda Michael.
Michael se puso en contacto con una gran cantidad de organizaciones LGBT y de derechos civiles sobre su caso y, finalmente, encontró defensores expertos en Karen Doering y Shannon Price Minter del Centro Nacional para los Derechos de las Lesbianas (NCLR), una organización de litigios de impacto LGBT que trabaja en estados fuera de Nueva Inglaterra. . (Minter fue coautor de dos capítulos de Ley de familia transgénero: una guía para una defensa eficaz).

Era la primera vez que un tribunal de Florida se ocupaba de un caso de custodia que involucraba a un padre transgénero, y el juicio de tres semanas se centró predominantemente en la cuestión de si Michael era legalmente un hombre. En una entrevista con el New York Times poco después de que terminara el juicio en febrero de 2002, el juez presidente Gerard O'Brien reconoció que nunca antes había escuchado un caso como el de Michael. “Me temo que voy a vivir en la biblioteca de derecho”, dijo el juez.

Si las cuestiones presentadas fueron difíciles para el juez, fueron humillantes para Michael, cuyos genitales, funciones corporales y desempeño sexual se discutieron con gran detalle durante el juicio, que se transmitió en su totalidad por Court TV. Recuerda haber tenido miedo de usar el baño en el juzgado después de todos los testimonios sobre su anatomía. “Me dejó alucinado el tipo de preguntas que hacían”, dice. “¿Me levanté para orinar? ¿Pudimos consumar el matrimonio? En mi mente estoy sentado pensando: '¿Qué tiene esto que ver con la crianza de los hijos?'”

O'Brien, teniendo en cuenta el extenso testimonio sobre la transexualidad, el tratamiento del trastorno de identidad de género y la experiencia vivida por Michael, emitió una decisión de más de 800 páginas. Decidió que Michael era legalmente hombre, que su matrimonio con Linda era válido y le otorgó a Michael la custodia primaria de Mathew e Irina. Los defensores legales de las personas transgénero elogiaron la decisión como innovadora.

Linda apeló y, en 2004, un tribunal de apelaciones de Florida anuló el fallo de O'Brien, afirmando que los derechos matrimoniales de las personas que han pasado por una transición de género son competencia de los legisladores. “Hasta que la legislatura de Florida reconozca los procedimientos de reasignación de sexo y modifique los estatutos matrimoniales para aclarar los derechos matrimoniales de una persona transexual postoperatoria, debemos adherirnos al significado común de los términos legales e invalidar cualquier matrimonio que no sea entre personas del sexo opuesto. determinado por su sexo biológico al nacer”, afirmó el tribunal de apelaciones en su decisión.

El tribunal devolvió la cuestión de los derechos de paternidad de Michael al tribunal de primera instancia, y parecía que la batalla legal se reanudaría de nuevo cuando la personalidad de televisión Dr. Phil intervino y pidió a la pareja que le permitiera mediar en un acuerdo de custodia. Después de dos largas sesiones, algunas de las cuales fueron televisadas, Linda y Michael llegaron a un acuerdo en el que él conservaba todos sus derechos de paternidad y compartía la custodia legal de los niños con la madre de Linda.

Las relaciones de Michael con Mathew, ahora de 22 años, e Irina, ahora de 20, siguen siendo sólidas. Mathew está estudiando carpintería y está considerando una carrera en el ejército. Irina, ex animadora y miembro de la Sociedad Nacional de Honor, es estudiante de segundo año en la universidad. "Estoy muy orgulloso de ellos", dice, "teniendo en cuenta todo lo que han pasado".

Si bien su historia terminó felizmente, Michael es muy consciente de que fue más afortunado que muchas personas transgénero que enfrentan divorcios o disputas de custodia. Siete años después de que se resolvió su caso, la legislatura de Florida, por ejemplo, aún no ha abordado las cuestiones que surgieron en el juicio de Michael, lo que significa que los padres y cónyuges transgénero aún carecen de protecciones críticas en el sistema de tribunales de familia, y son fácilmente víctimas de cónyuges separados. tratando de tomar ventaja.

Como dice Michael, aunque no habría predicho que su esposa usaría su identidad de género en su contra en la corte, “era una espada que ella tenía disponible y la usó. Y hasta que podamos quitarles la espada legalmente, la usarán”.

Las personas transgénero no deberían ser vistas ni tratadas de manera diferente únicamente por su identidad de género, observa Michael.

“No soy un padre transgénero. Resulta que soy un padre que también es transgénero”, dice. "Primero me considero padre, y soy un padre bastante bueno".