child-handsCuando Leslie Swanson* solicitó la custodia de su nieto de 4 años hace unos años, el consejo de su abogado sobre si revelar al juez del tribunal de familia que el niño es transgénero no fue muy tranquilizador.

“El primer abogado nos decía que ocultáramos la identidad de género de Catherine*, que no se lo dijéramos a nadie, que eso afectaría negativamente nuestro caso y que nos culparían de que Catherine fuera transgénero”, recuerda Leslie, que vive en Massachusetts.

Pero ocultar la identidad de género de Catherine simplemente no era una opción. Aunque nació hombre, Catherine se ha identificado como una niña desde que era una niña pequeña, desde el momento en que proclamó “Soy una niña” a los 2 años. Después de eso, corrigió repetidamente a cualquiera que se refiriera a ella como un niño. con una persistencia que hizo que su abuela, que antes pensaba que su nieto simplemente estaba fingiendo, se diera cuenta. “Pensé que eso tenía que ser difícil”, recuerda Leslie. Comenzó a comprar ropa identificada como niña para Catherine, incluido un traje de baño. "Lo usó todos los días durante dos semanas", dice Leslie.

“Tuvimos un niño que, aunque identificado como varón al nacer, era una niña. No había manera de que pudiéramos o impidiéramos que ella le dijera a otras personas quién es”, dice Leslie. "El primer abogado con el que contactamos no entendió eso".

El tutor ad litem, la persona designada por el tribunal para evaluar los intereses de Catherine en el proceso, también mostró poca comprensión de las cuestiones transgénero. Presentó un informe ante el tribunal en el que caracterizó a Catherine como “neutral en cuanto al género” y se refirió repetidamente a ella como “él/ella” o tanto por su nombre masculino, que Catherine había rechazado, como por su nombre femenino. Más preocupante aún, el GAL recomendó que Leslie y su hijo, el padre de Catherine, compartieran la custodia legal con la madre de Catherine, quien se negó a reconocer la identidad de género de Catherine. A medida que avanzaba el caso, quedó claro que pocos en el sistema legal sabían mucho o algo sobre la vida de las personas transgénero más allá de los mitos o estereotipos que pudieran haber escuchado o visto en los medios.

Las personas transgénero suelen tener necesidades y vulnerabilidades únicas en el contexto del derecho de familia. Como resultado, necesitan una representación eficaz y culturalmente competente para protegerse a sí mismos y a sus familias. El Proyecto de Derechos Transgénero (TRP) de GLAD tiene como objetivo equipar a los abogados de derecho de familia que desean defender de manera más efectiva a sus clientes transgénero con recursos y orientación práctica disponibles en el nuevo libro. Derecho de familia transgénero: una guía para una defensa eficaz.

Si Leslie hubiera podido entregar ese libro a su abogado y al GAL de Catherine, el proceso de custodia podría haber sido más fluido y los intereses de Catherine habrían sido evidentes antes. En cambio, Leslie compartió sus preocupaciones sobre su representación legal con la directora del Proyecto de Derechos Transgénero de GLAD, Jennifer Levi, quien la remitió a Elizabeth Roberts, abogada de Todd & Weld y miembro activo del Colegio de Abogados LGBTQ de Massachusetts. Isabel comprendió de inmediato lo que estaba en juego. “Elizabeth dijo: 'Este caso trata sobre la protección de un niño transgénero; ese es el quid'”, dice Leslie. “Ella entendió que para una niña como Catherine, existen enormes problemas de seguridad, seguridad y bienestar, es decir, físico y psicológico”.

Con la orientación del Proyecto de Derechos Transgénero a lo largo del camino, Elizabeth negoció un acuerdo final con el que sus clientes están muy satisfechos.

Hace aproximadamente un año, comparecieron ante el mismo juez del tribunal de familia que presidió la audiencia de custodia cuando Catherine cambió legalmente su nombre para reflejar su género de vida. Aunque finalmente decidieron no revelar la condición transgénero de Catherine al juez durante el proceso de custodia (no porque tuvieran miedo, sino simplemente porque no sabían cómo abordar el tema con él, dice Leslie), no pudieron evitarlo por la petición de cambio de nombre. Lisa Cukier, que representó a Catherine, redactó un memorando previo al juicio para el juez que exponía con gran detalle la historia de género de Catherine y los desafíos a su seguridad y privacidad porque su nombre legal era identificado como masculino. “Estaba bellamente escrito”, dice Leslie, señalando que el juez abrió el procedimiento haciendo saber a todos que había leído el memorando. “Y supe en ese momento que él lo entendía”, dice. “Elizabeth y yo nos miramos como, 'Él lo entiende'. No hablamos de eso durante la audiencia de custodia, así que esta fue la primera vez que salimos del armario con él”.

Aunque Catherine contó con el apoyo de su padre, Leslie, y su abuelo, su madre todavía se oponía al cambio de nombre legal. Sin embargo, el juez se mostró inclinado a llevar el asunto a juicio ese día y que también estaba a favor del cambio de nombre, que finalmente concedió.

Catherine, que ahora tiene 7 años, está prosperando bajo el cuidado de su abuela. Su padre participa activamente en su vida y ve a su madre con regularidad. "Ella es una niña brillante y no lo digo sólo porque soy parcial, que lo soy", dice Leslie. “Ella es realmente brillante y una líder natural. Catherine será nuestra primera presidenta transgénero. Te prometo que."

Mientras tanto, Leslie espera que la educación sobre las personas transgénero y sus problemas, legales y de otro tipo, se incorpore al sistema legal. “Creo que es necesario que haya educación en todos los ámbitos. Los jueces necesitan ser educados”, afirma Leslie, al igual que los estudiantes de derecho que planean carreras en derecho de familia o de menores. “Necesitamos hacer un cambio cultural, para que [ser transgénero] no sea un estigma negativo. Es simplemente quién es una persona”.

*Los nombres han sido cambiados